通常4人1組でコースを回る。
１.まず、ティーインググラウンド（第一打の打ち出し地点）からティーショットを行います。
打順は最初はくじ引き等により決定されるが、その後は前ホールの成績順に行います。

２.次に、ホール（カップ）があるグリーンに届きそうであれば狙います。
グリーンではパターと呼ばれるクラブで、ボールを転がすパットと呼ばれる打撃を行います。
平坦で傾斜のないグリーンは少なく、大抵は傾斜や複雑な芝目がある場合が多い。

これらグリーンの状況を読みきって、パットを行うことはゴルフの醍醐味の一つである。
打撃の動作としては非常に簡単であるが、プレッシャーのためにプロでもよくミスを犯します。
極端な場合、パット自体ができなくなる「イップス」と呼ばれる精神病の1種とも言える状態になる人もいます。

各ホールには、あらかじめ規定の打数が定められており、
この打数と等しい打数でホールに入れることをパー（Par）といいます。

以下、
1打少ないことをバーディー（Birdie）、

2打少ないことをイーグル（Eagle）、

3打少ないことをアルバトロス（Albatross）又はダブルイーグル（Double eagle）、

4打少ないことをコンドル（Condor）又はダブルアルバトロス（Double albatoross）やトリプルイーグル（Triple eagle）と呼ぶ。

また、一つのホールに1打で入れることを、ホールインワン（Hole in one）又はエース（Ace）と呼ぶ。

逆に1打多い場合は、ボギー（Bogey）。

以下、打数が増えるごとに、ダブルボギー（Double bogey）、トリプルボギー（Triple bogey）と呼ぶ。
バーディーは小鳥、イーグルは鷲、アルバトロスはアホウドリと、鳥の大きさの違いから名付けられています。